Du öffnest morgens Instagram und eigentlich wolltest du nur kurz schauen, was es Neues gibt. Zehn Minuten später weißt du, dass jemand auf Bali frühstückt, ein anderer gerade sein Traumhaus renoviert und irgendein Mensch bereits vor 6 Uhr Sport gemacht, meditiert und vermutlich nebenbei noch eine Fremdsprache gelernt hat. Du sitzt währenddessen mit zerzausten Haaren am Frühstückstisch und versuchst herauszufinden, warum du eigentlich dein Handy in der Hand hast. Und plötzlich fühlt sich dein vollkommen normales Leben ein kleines bisschen weniger beeindruckend an als noch vor zehn Minuten. Willkommen beim Vergleichen. Wir alle tun es. Manchmal bewusst, häufig vollkommen automatisch. Wir vergleichen unser Aussehen, unsere Leistungen, Beziehungen, Wohnungen, Einkommen, Körper, Urlaube oder sogar die Geschwindigkeit, mit der andere scheinbar ihr Leben im Griff haben. Unser Gehirn möchte wissen, wo wir stehen, und benutzt dafür gerne andere Menschen als Maßstab. Problematisch wird es, wenn aus Orientierung eine permanente Bewertung wird. Dann schauen wir nicht mehr neugierig auf andere, sondern benutzen deren Leben als Messlatte für unser eigenes und bei diesem Vergleich haben wir uns häufig schon vor dem Start einen ziemlich unfairen Gegner ausgesucht. Warum wir uns überhaupt vergleichen Der soziale Vergleich gehört zum Menschen. Wir orientieren uns an anderen, um Situationen einzuschätzen und etwas über uns selbst zu erfahren. Schon als Kinder beobachten wir, was andere können, wie sie sich verhalten und welche Reaktionen sie damit auslösen. Solche Vergleiche können durchaus hilfreich sein. Wenn jemand etwas erreicht, das wir ebenfalls erreichen möchten, kann uns das motivieren oder zeigen, welche Wege möglich sind. Wir können voneinander lernen, uns inspirieren lassen und unsere eigenen Fähigkeiten besser einschätzen. Schwierig wird es, wenn aus „Das finde ich interessant“ langsam „Warum bin ich noch nicht so weit?“ wird. In diesem Moment betrachten wir den anderen nicht mehr als Inspiration, sondern als Beweis dafür, dass uns selbst angeblich etwas fehlt. Und hier hat unser Gehirn eine ziemlich beeindruckende Spezialfähigkeit entwickelt: Wir suchen uns beim Vergleichen selten Menschen aus, bei denen wir uns besonders gut fühlen würden. Stattdessen finden wir zuverlässig jemanden, der genau in dem Bereich weiter ist, in dem wir selbst gerade zweifeln. Klaus Kritikus übernimmt die Vergleichsabteilung Natürlich darf bei diesem Thema ein alter Bekannter nicht fehlen: Klaus Kritikus. Sobald wir anfangen, uns mit anderen zu vergleichen, setzt er seine imaginäre Brille auf, nimmt das Klemmbrett zur Hand und beginnt mit einer ausgesprochen objektiven Analyse. Bei anderen entdeckt Klaus den Erfolg, das Selbstbewusstsein, den schönen Körper, die tolle Wohnung und die glückliche Beziehung. Bei dir findet er den Wäschekorb, die unerledigte Steuererklärung und die Tatsache, dass du seit drei Wochen behauptest, morgen wirklich mit Sport anzufangen. Besonders praktisch: Klaus berücksichtigt bei seiner Bewertung keinerlei Rahmenbedingungen. Woher jemand kommt, wie lange er bereits an seinem Ziel arbeitet, welche Unterstützung vorhanden war oder welche Schwierigkeiten hinter den Kulissen existieren, interessiert ihn herzlich wenig. So entsteht ein Vergleich, bei dem wir die stärkste Seite eines anderen Menschen gegen unsere unsicherste Seite antreten lassen. Anschließend wundern wir uns darüber, dass wir verlieren. Du vergleichst Kapitel 3 mit Kapitel 27 Stell dir vor, du möchtest ein Unternehmen gründen und vergleichst dich mit jemandem, der seit fünfzehn Jahren selbstständig ist. Oder du beginnst gerade mit Sport und dein Maßstab ist jemand, der seit zehn Jahren regelmäßig trainiert. Wir sehen meistens das Ergebnis eines langen Weges, aber nicht den Weg selbst. Die Fehlversuche, Zweifel, Rückschläge, langweiligen Übungsstunden und schlechten Entscheidungen verschwinden hinter dem sichtbaren Erfolg. Dadurch entsteht schnell der Eindruck, andere seien einfach weiter, talentierter oder disziplinierter. Vielleicht sind sie tatsächlich weiter, allerdings häufig nur deshalb, weil sie früher angefangen haben. Du würdest schließlich auch kein Buch auf Seite 40 aufschlagen und dich darüber ärgern, dass jemand anderes bereits auf Seite 270 angekommen ist. Trotzdem machen wir genau das erstaunlich häufig mit unserem Leben.
Besonders Social Media verändert unseren Maßstab Früher haben wir uns hauptsächlich mit Menschen aus unserem direkten Umfeld verglichen. Heute können wir innerhalb weniger Minuten hunderte Menschen betrachten, die schöner wohnen, exotischer reisen, erfolgreicher arbeiten oder scheinbar jeden Morgen mit einem Lächeln aus dem Bett springen. Dabei vergessen wir schnell, dass Social Media überwiegend eine Auswahl zeigt. Niemand lädt 48 nahezu identische Urlaubsfotos hoch und schreibt darunter: „Nummer 37 war endlich brauchbar.“ Wir sehen Nummer 37 und vergleichen sie mit unserem spontanen Schnappschuss. Wir sehen das aufgeräumte Wohnzimmer, aber nicht den Wäschestapel außerhalb des Bildausschnitts. Wir sehen den beruflichen Erfolg, aber nicht die Absagen davor. Wir sehen das glückliche Paar am Strand, kennen aber weder die Diskussion vom Vorabend noch den Alltag dieser Beziehung. Unser Gehirn weiß theoretisch, dass soziale Medien nur Ausschnitte zeigen. Emotional reagiert es trotzdem auf das, was es sieht, und genau darin liegt die Falle. Dein Alltag gegen das Schaufenster eines anderen Ein hilfreiches Bild dafür ist ein Schaufenster. Niemand stellt dort die kaputte Verpackung, die unordentliche Lagerhalle und die Retouren aus. Präsentiert werden die Dinge, die besonders gut aussehen sollen. Social Media funktioniert häufig ähnlich. Wir betrachten das Schaufenster eines anderen Menschen und vergleichen es mit unserem gesamten Lagerraum - inklusive Chaos, Zweifel, schlechten Tagen und allem, was gerade noch nicht funktioniert. Dieser Vergleich kann nur unfair sein, weil uns die entscheidenden Informationen fehlen. Wir kennen unser eigenes Leben bis ins kleinste Detail, während wir von anderen häufig nur das sehen, was sie zeigen möchten. Je häufiger wir diesen Unterschied vergessen, desto leichter entsteht das Gefühl, alle anderen hätten ihr Leben besser im Griff. Wahrscheinlich denken einige dieser Menschen beim Blick auf dein Leben übrigens genau dasselbe.
Vergleiche zeigen häufig nur, was uns gerade fehlt Interessant ist auch, wann wir besonders anfällig für Vergleiche werden. An Tagen, an denen wir zufrieden mit uns sind, können wir den Erfolg anderer oft problemlos anerkennen. Wenn wir selbst unsicher, erschöpft oder unzufrieden sind, trifft derselbe Erfolg plötzlich einen empfindlichen Punkt. Der andere Mensch hat sich dabei überhaupt nicht verändert. Verändert hat sich unser Blick auf uns selbst. Deshalb kann Neid manchmal sogar eine nützliche Information sein. Statt uns dafür zu verurteilen, können wir neugierig fragen: Was genau löst dieses Gefühl gerade in mir aus? Beneide ich wirklich diese Person oder wünsche ich mir etwas, das sie für mich symbolisiert? Vielleicht geht es gar nicht um das große Haus, sondern um Sicherheit. Vielleicht nicht um die Reise, sondern um Freiheit. Vielleicht nicht um den beruflichen Erfolg, sondern um Anerkennung oder das Gefühl, etwas Eigenes aufgebaut zu haben. Plötzlich wird aus einem unangenehmen Vergleich ein Hinweis darauf, was uns selbst wichtig ist. Aus Vergleich kann Inspiration werden Der entscheidende Unterschied liegt häufig in der Frage, die wir uns stellen. „Warum hat er das und ich nicht?“ führt schnell zu Frust. „Was kann ich daraus für mich mitnehmen?“ öffnet dagegen eine völlig andere Richtung. Wenn jemand etwas erreicht hat, das du ebenfalls möchtest, kannst du neugierig werden. Wie hat diese Person angefangen? Welche Fähigkeiten musste sie entwickeln? Welche Schritte davon könnten auch für dich sinnvoll sein? Damit verändert sich der andere Mensch vom Konkurrenten zum möglichen Wegweiser. Sein Erfolg verkleinert deinen eigenen Wert nicht, sondern zeigt lediglich, dass ein bestimmter Weg grundsätzlich möglich sein kann. Inspiration sagt: „Das möchte ich auch lernen.“ Selbstabwertung sagt: „Ich werde niemals so gut sein.“ Beide beginnen mit demselben Blick auf einen anderen Menschen, führen aber in vollkommen unterschiedliche Richtungen. Vergleiche dich mit jemandem, den du wirklich kennst Wenn wir unbedingt vergleichen möchten, gibt es einen Menschen, über den wir erstaunlich viele Informationen besitzen: uns selbst. Wo warst du vor einem Jahr? Was kannst du heute, was damals schwierig war? Welche Situationen bewältigst du inzwischen anders? Welche Entscheidung würdest du heute nicht mehr genauso treffen? Wo hast du Grenzen gesetzt, etwas gelernt oder dich getraut, obwohl du unsicher warst? Diese Veränderungen sind häufig weniger spektakulär als das neue Auto eines anderen Menschen. Für dein eigenes Leben sind sie aber sehr viel wichtiger. Fortschritt ist nicht immer laut. Manchmal besteht er darin, dass dich eine Situation heute nicht mehr drei Tage beschäftigt, sondern nur noch eine Stunde. Oder dass du inzwischen Nein sagen kannst, wo du früher automatisch Ja gesagt hättest. Dein Tempo ist kein Qualitätsmerkmal Wir leben in einer Welt, in der Geschwindigkeit gerne mit Erfolg verwechselt wird. Früh Karriere machen, schnell Geld verdienen, jung ein Haus kaufen, möglichst früh wissen, wohin das Leben gehen soll. Nur hält sich das Leben erstaunlich selten an solche Zeitpläne. Manche Menschen finden ihren Beruf mit zwanzig, andere mit vierzig oder fünfzig. Manche gründen früh eine Familie, andere später oder gar nicht. Manche brauchen mehrere Anläufe, bevor sie herausfinden, was wirklich zu ihnen passt. Ein späterer Start macht deinen Weg nicht weniger wertvoll. Ein Umweg macht ihn nicht falsch. Und eine Pause bedeutet nicht automatisch, dass alle anderen an dir vorbeiziehen. Vielleicht erinnerst du dich an unsere Schnecke aus dem Beitrag über Perfektionismus. Sie würde vermutlich auch hier sagen: Solange du deinen eigenen Weg gehst, ist es ziemlich egal, wie schnell der Hase auf der Nachbarspur unterwegs ist. Achte darauf, womit du deinen Kopf fütterst Wenn bestimmte Accounts regelmäßig dafür sorgen, dass du dich schlechter fühlst, darfst du Abstand schaffen. Dein Social-Media-Feed ist kein Pflichtprogramm und du bekommst keine Urkunde dafür, Menschen zu folgen, deren Inhalte dir dauerhaft nicht guttun. Gleichzeitig lohnt es sich, bewusst Menschen und Inhalte auszuwählen, die inspirieren, informieren oder einfach Freude machen. Unser Umfeld beeinflusst, worauf wir unsere Aufmerksamkeit richten, auch das digitale. Manchmal hilft schon eine kleine Pause von Social Media, um zu merken, wie viele vermeintliche Probleme plötzlich verschwinden. Das eigene Wohnzimmer war gestern schließlich noch völlig in Ordnung, bevor man fünf perfekt eingerichtete Häuser gesehen hat. Dein Leben muss keinem fremden Maßstab entsprechen Vielleicht wird es immer Menschen geben, die mehr verdienen, weiter reisen, schneller laufen, schöner wohnen oder in irgendeinem Bereich erfolgreicher sind. Gleichzeitig gibt es unzählige Dinge in deinem Leben, die in keinem Vergleich sichtbar werden. Deine Erfahrungen, Beziehungen, Werte, Fortschritte, Entscheidungen und die Art, wie du mit schwierigen Zeiten umgehst, passen in keine Rangliste. Du musst deshalb nicht aufhören, andere Menschen wahrzunehmen. Du darfst dich inspirieren lassen, lernen und neugierig beobachten. Entscheidend ist nur, dass du dabei deinen eigenen Weg nicht aus den Augen verlierst. Denn vielleicht schaust du gerade auf jemanden und denkst: „Warum bin ich noch nicht dort?“ Während irgendwo ein anderer Mensch auf etwas blickt, das du längst erreicht hast, und sich genau dieselbe Frage stellt. Klaus Kritikus wird vermutlich trotzdem gelegentlich sein Klemmbrett hervorholen und eine neue Vergleichstabelle anlegen wollen. Du musst sie nur nicht ausfüllen.